楊芷回到自己的房間後，正在獨自沈思，方才與徒兒沈幼香交談的內容，忽聽門外傳來一個男人的痰嗖之聲，接著就聽見有人在門外說話：“公主，我是沈安，不知是否可以進你的房間一敘？”

楊芷趕忙回答：“我已是垂垂老婦，沈將軍不必忌諱，進屋無妨，請進！”

於是，沈安以一個晚輩的身份，撩開門簾，低頭進入楊芷的房間。

楊芷示意讓沈安坐下，然後略帶責備的口吻，對沈安說道：“沈將軍，我再次向閣下強調一句：我早已改掉司馬家的姓氏，也早已不再是什麽公主，我只是繼承成了養母的姓名，我的名字叫楊芷！如果你看得起我，就尊稱我一聲楊前輩或者楊大俠，千萬莫要再稱呼我那個令人生厭的公主名號了！”

沈安聽完楊芷的訓誡後，連連稱是，說道：“在舊祖制面前，晚輩怎敢僭越？你的的確確就是武帝的親生女兒，晚輩也沒有說錯。如果不如此稱呼你，晚輩總感覺有些不舒服！”

楊芷嘆息一聲，說道：“我五歲起，就被逼登上柏雲道觀。在跟師傅周曄飛騰學好武藝以後，本想下山回到宮中，將那個害死我娘，又將我逼出宮門的惡人毒婦賈南風碎屍萬段，以雪去我的胸中仇恨，這本是善有善報，惡有惡報；可是還未等本姑娘動手，朝中就起了內訌，作惡多端惡貫滿盈的賈南風，即在她44歲那一年，被趙王司馬倫發動政變，殺死於洛陽皇宮之中。既然我的大仇有人替我報了，也省去本姑娘自己再動手殺人了。閑暇無事之中，我便下山到處游走，一路上聽人們議論，陳郡陽夏縣沈氏家族，如何仁義大度，沈家的男人們個個忠勇剛烈，對朝廷都無比的忠誠與衷心，於是我便來到這沈家堂村，為的是一探究竟。以後發生的事情，想必你沈將軍早已知道了，在此就用不著我再重覆了！”

沈安說道：“楊道姑以年長的身體，不怕疲勞，不辭辛苦，還每日裏堅持教我家小侄女沈幼香練習武功，也實在是精神可嘉。在此，我沈安代表沈家全家，向道姑您表示敬意了！”

楊芷說道：“區區小勞，何足掛齒？不知沈將軍此次回來，準備住多長時間？”

沈安說道：“沈安身為朝廷大臣，又是國家軍人，當此國家動亂之時，唯有全力以赴，報效朝廷，方為軍人本色。此次回家，我準備先將內人吳宇娜接走，一同前往建康，也不知她願不願意隨我一同前往？”

楊芷說道：“沈將軍身為軍人，可謂殫精竭慮，一心為國，夫妻二人長期分居也不是長久之計，此次你如能把妻子帶走，也算是了卻了一樁心事。聽說你的大哥沈奕，尚在西安守護邊陲，只是那裏是前秦的地盤，常受敵人騷擾，恐怕你的大嫂張瑞雲，就沒福分去與他的丈夫團聚了！”

沈安無奈的說道：“誰說不是？大哥已經是年過半百之人，還要每天帶領軍兵與敵人拼殺；他自己尚且居無定所，還談何攜帶家眷？看來，大嫂也就只好呆在家中，苦守空房了！”

正在沈安與楊芷談話之間，互聽傳來一陣撕心裂肺的哭泣之聲，從前院一直傳到了中院，而後又由中院傳遍了整個沈家大院。沈安與楊芷一時都被這哭聲給搞懵了，不知前院到底發生了何等大事，以致使婦人們啼嚎起來？

二人毫不猶豫，趕忙走出房門，分前後一同跑去前院。

到達前院後，方知這大聲的啼哭之聲，乃是從大嫂張瑞雲的房中傳出來的。沈安與楊芷到達時，房內門外早已占滿了人群，這些人既有沈家的幾位夫人，也有侍女傭人和家丁等。沈安分開人群，直接進入屋內。楊芷隨後也跟進了房中。二人看見，哭得最傷心，最痛苦不堪的是大嫂張瑞雲。

沈安不知發生了什麽事情，趕緊問張瑞雲：“嫂子，你這是怎麽了？剛才還好端端的，為什麽一轉臉就哭起來了呢？”

張瑞雲只是哭泣，沒有回答沈安的問話。她一邊哭泣，一邊將手中的一封書信交到沈安手中，這才抽噎著說道：“三弟，這是我剛剛收到來自西安的書信，你自己拿去看吧！”

沈安接過那封早已打開的書信，匆匆從頭到尾，看了一遍。這一看不打緊，倒把一個意志堅定的沈大將軍，也震驚的兩眼發黑，頭腦發脹，心疼的他馬上昏厥了過去！

眾家丁見勢不妙，趕緊一同簇擁向前，七手八腳，將馬上就要昏倒在地的沈安攙扶住了。眾人又是按胸，又是捶背，費了好大的力氣，好不容易這才將沈安又從鬼門關給拉了回來。

到底發生什麽大事，以致於使沈家人如此悲痛欲絕？原來，在西安邊陲守護晉朝邊疆的沈奕，因為飲酒過量，因而誘發疾病，不幸病逝於任上。文書傳到沈府，第一個看到這封報喪信的，就是沈奕的妻子張瑞雲。夫喪妻悲，痛哭流涕，自然亦是人之常情。

沈安看罷書信後，悲憤且惋惜的說道：“我大哥這個人，與生俱來的就是個放浪不羈豪邁大氣的火爆子脾氣，他嗜酒如命，全然不顧自己的身體，這下可好，由於飲酒過量，誘發疾病，把自己的性命也搭進去了，還用什麽來報效朝廷？”

楊芷插話說道：“沈將軍，人已駕鶴西去，埋怨的話就不要再說了，還是考慮如何為定西將軍操辦後事吧！”

沈安問家丁：“信上說，大哥的靈柩也已經送回家中，現在棺槨停在什麽地方？”

一個家丁回答說：“稟告三老爺，大老爺的棺槨，現就停放在大門外呢！”

沈安說道：“一切按祖制辦理。趕忙把大老爺的靈柩擡進後院，待七日過後，再在祖墳中安葬！”

十餘名家丁一聽沈安如此吩咐，人人不敢怠慢，他們立即走出大門外，立刻就將沈奕的棺槨擡到了後院。接下來就是磕頭祭拜，辦理安葬事宜了，在七天之內，當地的富商豪紳，也都聞訊前來吊唁。到了第七日，便將沈奕的棺槨在祖墳中安葬，按沈家慣例，人死後還要寫一個牌位，畫一張畫像，一並擺放在祠堂之內。種種細節，不必多述。

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